Das Funktionsprinzip könnte nicht einfacher sein: Zwei eindeutige und nicht fälschbare Zahlenkombinationen (Schlüssel) werden verwendet um einerseits eine eindeutige digitale Signatur zu erstellen bzw. andererseits diese Signatur zu prüfen. Der zum Prüfen verwendete Teil kann ohne Gefahr veröffentlicht werden, um jedem Kommunikationspartner eine einfache und rasche Kontrolle zu gewähren. Aus genau diesem Prinzip leitet sich der Name ab: Public Key Infrastructures (Abk.: PKI)

Natürlich liegen diesem einfachen Prinzip komplexe mathematische Funktionen zugrunde. Verschlüsselungsalgorithmen, Hochsicherheitsbauteile der verwendeten Elektronik und entsprechende Betriebssysteme für Chipkarten und vieles mehr, um den Anwendern dieser Technologie die Sicherheit zu garantieren.

PKI ist die Kerntechnologie auf der heute wesentliche und in der Informationstechnologie bereits alltägliche Anwendungsgebiete aufsetzen. Zum Beispiel: Digitale Signaturen, Verschlüsselte Verbindungen und Nachrichten (SSL, VPN, E-Mail, ...), oder eindeutige Benutzererkennung und das notwendige Administrieren von Mitarbeitern oder Bürgern, denen Online-Verwaltungswege angeboten werden (Single Sign On, E-Government, ...).

Folgende Inhalte sollen Ihnen helfen sich im Dschungel der Begrifflichkeiten anhand der Beschreibung einiger Einsatzmöglichkeiten und den dazugehörigen Hintergrundinformationen orientieren zu können: